El examen de secciones metalográficas de juntas soldadas se realiza normalmente conforme a dos niveles de inspección:

Técnicas macrográfícas:

Se realizan con hasta 50 aumentos mediante el uso de lupas estereoscópicas.
Un macroexamen normalmente se realiza en secciones transversales no embutidas en juntas soldadas e implica técnicas de corte y esmerilado. El acabado resultante es adecuado para la observación y captura fotomacrográfica, seguido de un examen de las macrocaracterísticas de la junta soldada, que son:

• Geometría de la soldadura.
• Número y tamaño de los cordones.
• Profundidad de penetración.
• Extensión de la zona afectada térmicamente.
• Imperfecciones superficiales como fracturas, mordeduras, garganta excesiva, convexidad o ángulo de soldadura.
• Imperfecciones internas como fracturas, porosidad, inclusiones metálicas, falta de fusión, falta de penetración o escoria.
• Imperfecciones en la geometría de la junta como abertura de la soldadura, cara de raíz, ángulo de chaflán o desalineación.

Técnicas micrográfícas:

Se realizan con aumentos mayores (de hasta 1.000) con microscopios ópticos.
En las técnicas de microexamen y de dureza transversal, se debe disponer de una superficie pulida y plana ópticamente. El microexamen se realiza para estudios de imperfecciones de soldadura y características microestructurales:

• Huecos (porosidades, cavidades con contracción, fracturas diminutas).
• Fases especiales (fase-sigma en acero inoxidable).
• Tamaños/estructuras de grano.
• Estructura de soldadura.
• Segregaciones.
• Zona afectada térmicamente y estructura base.

A continuación se muestran ejemplos de uniones soldadas y la microestructura obtenida para distintos procesos de soldadura.