La tecnología de impresión 3D por fusión de lechos de polvo (PBF, Powder Bed Fusion) permite fabricar una amplia gama de productos geométricamente complejos utilizando una fuente de calor, principalmente láser o haz de electrones, para fusionar las partículas de polvo capa por capa, formando una pieza sólida. Entre los distintos métodos de fusión de lechos de polvo para piezas metálicas destacan:

• Sinterización directa de metales por láser (DMLS, Direct Metal Laser Sintering). Básicamente, el proceso utiliza láseres para sinterizar, o fusionar, metales y aleaciones en polvo capa por capa para producir piezas metálicas con geometrías difíciles o imposibles de obtener mediante otros sistemas.

• Fusión por haz de electrones (EBM). La tecnología de impresión 3D EBM consigue la fusión con el uso de un haz de electrones de alta energía y produce menos tensión residual, lo que da lugar a una menor distorsión. Utiliza menos energía y puede crear capas más rápidamente que el DMLS. Este método es más útil en industrias de alto valor como la aeroespacial y de defensa, deportes de motor y prótesis médicas.

A continuación se muestran ejemplos de la microestructura de piezas fabricadas mediante sinterización directa de metales por láser.